- Мистер Норрингтон ведет себя очень странно… Вот уже больше недели, как мы вернулись…
Мерсер стоял рядом с обеденным столом лорда, покуда последний отдавал дань изыскам нового повара.
Беккет ничего не ответил, сделав вид, что занят обедом.
- Мне кажется, что вы несколько поспешили с его повышением, сэр, - продолжал тем временем телохранитель, пользуясь возможностью, раз уж его никто не перебивает. – Что-то в нем слишком натянулось… как бы не оборвалось…
Лорд поднял было брови, но тут же уткнулся взглядом обратно в тарелку.
- Он не был готов к столь быстрому возвращению, сэр, - Мерсер говорил, не двигаясь с места и почти не интонируя. Этой своей манерой он иногда даже выводил из себя невозмутимого хозяина. – Вы уверены, что он осознает себя как прежде?
Беккет коротко вздохнул и молча отправил в рот маслину.
- Раз уж мне не запрещают высказывать свое мнение, - в голосе Мерсера послышалось едва заметное напряжение. – Еще немного, и его душа, которая, позволю себе банальное сравнение, бредет в тумане, остановится и займется собой. Но боюсь, что в его странном состоянии, она будет склонна начать разрушение самой себя…
Лорд Катлер прекратил сосредоточенно жевать и чуть скосил глаза на телохранителя.
- …он не до конца вернулся из той трясины, в которую угодил по милости того мерзавца…
кого он имел в виду?- Воробья? – резко спросил лорд, прерывая процесс «чревовещания» Мерсера.
- Да, сэр, именно его я и имел в виду, - отозвался тот.
Беккет презрительно хмыкнул.
- Воробей сам не осознает своих разрушительных качеств. Ему на них глубоко плевать, вы уж мне поверьте. Я видел его очень близко, чтобы судить об этом. Самое страшное, что может его ожидать – это остаться наедине с самим собой и начать самому себя же и уничтожать…. Но, чудовищность ситуации состоит в том, что, скорее всего, найдется какой-нибудь придурок, который кинет ему канат…. И совсем не для того, чтобы он повесился на нем…
Лорд зло скривил губы и снова замолчал. Мерсер шагнул вперед, убирая пустую тарелку.
- Однако, вы правы, Мерсер, - как-то неожиданно грустно сказал лорд, снова нарушая тишину. – Он все-таки отравил ему душу, и намного сильнее, чем я полагал… У меня есть серьезные опасения, что…
Он не договорил и встал из-за стола.
- Закладывайте экипаж, мистер Мерсер. Мне надо съездить в форт.
***
Норрингтон был обнаружен именно там, с головой погруженный в какие-то документы, схемы и донесения. Гостя он поначалу даже не заметил, настолько был занят изучением карты.
Беккет, подав знак двоим лейтенантам удалиться, молча смотрел на него, стоя на пороге. Он изучал выражение лица командора так тщательно, как, обычно, врач прислушивается к возможным хрипам в груди пациента. По всей вероятности, внешний осмотр не прибавил ему радужного настроения.
- Джеймс… что вы с собой делаете? – тихо, но очень отчетливо произнес он.
Норрингтон оторвался от карты и неожиданно тепло улыбнулся.
- Лорд Беккет! – он поднялся со своего места и направился к нему. – Я рад вашему визиту!
- Я же… просил… - укоризненно и чуточку обиженно отозвался Беккет.
Командор взял его за руку и, сохраняя серьезное выражение лица, прижал ее к своей груди.
- Вы же понимаете… привычка, - тихо, почти шепотом сказал он, наклоняясь вперед.
Лорд замер, почувствовав на щеке его дыхание.
- Но это не значит, что я вас прощаю…
Норрингтон снова улыбнулся.
- Полагаю, это недоразумение можно уладить?
Лорд внимательно на него посмотрел.
- Да… любое недоразумение можно уладить, кроме одного… Я как раз по этому поводу и приехал. Я очень обеспокоен.
- Чем же? – командор пригласил Беккета занять любое свободное кресло, сам придвинул второе и уселся напротив.
То, что его светлость был чем-то обеспокоен – было очень тревожным признаком, который нельзя было игнорировать.
- Тем, что с вами происходит. Это заметно уже не только мне. Мистер Мерсер…
- К черту мистера Мерсера, - перебил Норрингтон. – Он слишком подозрителен и предвзято относится почти ко всем. За исключением, может быть, вас.
Лорд покачал головой.
- Нет. Вы его не знаете, поэтому так и говорите. Но я не собираюсь сейчас обсуждать его достоинства или недостатки, я хочу поговорить о вас. Вы очень изменились, Джеймс, и это происходит слишком быстро, чтобы вы могли сами заметить и осознать до конца…
- Что осознать? – недоуменно посмотрел Норрингтон. – Я как раз считаю наоборот. Я поражаюсь тому, как быстро я смог стать тем, кем был. Я так доволен, что снова на своем месте.
Беккет поморщился как от зубной боли.
- Нет… Вы пытаетесь… ты пытаешься себя убедить, что ты – тот, кем ты был, Джеймс, - он сжал его пальцы. – Но неужели ты не видишь…что что-то идет не так?
- Почему же? – командор попытался высвободить ладонь. – Разве вы недовольны тем, что я делаю? Разве не к этому призывает меня мой долг?
Лорд разжал руку и откинулся на спинку кресла. Лицо его было очень сосредоточенно и напряженно. Он медленно провел ладонями по подлокотникам.
- Да, к этому, - после минутного размышления ответил Беккет. – Но ты возводишь это в ранг религии. Вот что меня настораживает…
Джеймс удивленно подался вперед.
- Но разве вы не живете по этому же принципу? – он упорно продолжал придерживаться словесной субординации, хотя и знал, что Беккета это в данной ситуации несколько раздражает.
- У меня совершенно иное к этому отношение, - сказал лорд. – Для меня это – естественно и легко, эта идея – мой воздух и моя пища…. Но для тебя… просто культ какой-то…
- Пусть так, что плохого в культе?
- Он требует жертв, и зачастую кровавых…
- Иегова потребовал от Авраама кровавую жертву, - усмехнулся Норрингтон. – А потом воздал по его вере…
- С каких это пор вы богословием увлеклись? – раздраженно вскинулся Беккет.
- Так… книг много читал… в свободное время…
- Понятно, - неопределенно ответил лорд. – Не собираюсь препираться с вами на этой неустойчивой почве, потому как вы, скорее, не верите, а признаете верховенство какой-то идеи над собой… Вы не растворяетесь в ней, а даете ей попирать себя…
Он еще подумал, и неожиданно спросил:
- Вы что-нибудь слышали новенького о Джеке Воробье?
- Слышал, что он пропал куда-то, - ответил Норрингтон, после небольшого замешательства в мыслях. – Говорили, что его как раз сожрал тот самый кракен, которого держит на поводке наш общий знакомый…
- Кракен? – вдруг оживился Беккет. – Кажется, и я что-то похожее слышал… Как это кстати…
Он посмотрел на командора неожиданно посветлевшим взглядом.
- Джеймс, будьте так любезны, организуйте-ка нам завтра морскую прогулку. Давно мы не виделись с Дейви Джонсом…